El golf venezolano vuelve a vestirse de gala en el escenario continental, y esta vez con uno de los rostros más queridos. El histórico jugador Luis Rafael Soto Granadillo se consagró campeón del XLVI Campeonato Sudamericano de Golf Senior Amateur 2026, celebrado del 19 al 24 de octubre en las exigentes instalaciones del Urubó Golf Country Club y el Mapaizo Golf Club. Soto ha conquistado un nuevo título para su laureado expediente deportivo, reafirmando que su calidad e idilio con la victoria se mantienen intactos. 

El certamen, que reunió a más de 200 de los mejores deportistas mayores de 55 años representantes de los 10 países de la región, fue el marco perfecto para que Soto volviera a demostrar la garra, precisión y templanza que lo han caracterizado durante más de cuatro décadas de trayectoria. El Dr. Soto se alzó con el primer lugar de la competencia con un score total de 223 (+7), demostrando una regularidad impecable a lo largo de las rondas en los exigentes campos bolivianos. En el plano colectivo, la delegación de Venezuela finalizó en la novena posición con 25 puntos, en un certamen sumamente competitivo que reunió a lo más selecto del golf senior continental. 

De la medicina al green

Nacido en Maracaibo el 1 de junio de 1955, Luis Rafael Soto Granadillo ha sabido combinar con excelencia la disciplina de la ciencia y la pasión del deporte. Médico Cirujano de profesión, egresado de la Universidad del Zulia en 1983, Soto convirtió los campos de golf, especialmente los del querido Maracaibo Country Club, en el espacio donde moldeó uno de los currículos más prolíficos del golf amateur venezolano. 

Su palmarés habla por sí solo y recorre todas las etapas y modalidades del golf nacional e internacional: 

• Multicampeón en la categoría Pre-Senior (con títulos en 1995, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003 y 2004)

• Campeón Amateur de Venezuela en siete ocasiones (1985, 1988, 1990, 1995, 1997, 1998 y 1999). 

• Fue además ganador del Escalafón Nacional en 1995 y 1999, y Campeón Nacional Mid-Amateur en 2018. 

Fue Campeón de Dobles Caballeros en cuatro décadas distintas (1994, 1995, 2000 y 2019) y referente indiscutible en la Copa Simón Bolívar, donde alzó el trofeo al lado de figuras de la talla de Carlos Larraín, Federico Sauce, Gilberto Morales y Otto Solís. 

Defendió los colores de Venezuela como jugador en 13 ediciones de la emblemática Copa Los Andes entre 1982 y 2001, asumiendo posteriormente la responsabilidad como Capitán del equipo en 1993, 2004, 2018 y 2019. Representó al país en tres Campeonatos Mundiales (Hong Kong 1984, Suecia 1988 y Chile 2000). 

Su éxito cruza fronteras. Ya había dejado huella como Campeón Suramericano Pre-Senior en Brasil 1999 (estableciendo récord de campo), Colombia 2000 y Ecuador 2002. Incluso en el ámbito profesional conquistó el Campeonato Nacional Senior de Colombia en 2005 y dejó para el recuerdo aquel mítico desempate a tres hoyos extras contra Ramón Muñoz en el Abierto del Lagunita Country Club de 1984. 

Registra en su carrera un Albatros (hoyo 10 del Maracaibo Country Club) y un total de 5 Hoyos en Uno (3 en el MCC, 1 en Junko Golf Club y 1 en el Caracas Country Club). 

Liderazgo dentro y fuera de la cancha

La huella de Luis Soto no se limita a sus trofeos o a la destreza mostrada con los palos. Su compromiso con el desarrollo e institucionalidad del deporte en Venezuela lo ha llevado a formar parte activa de la dirigencia de la Federación Venezolana de Golf (FVG) de manera ininterrumpida desde 2017, sirviendo en el Consejo de Honor y actualmente como parte del Consejo Contralor para el período 2025–2029. 

Su rol como líder, mentor y capitán ha guiado a distintas generaciones de golfistas venezolanos, transmitiendo siempre los valores éticos, la caballerosidad deportiva y el amor por la camiseta nacional. 

Desde la Federación Venezolana de Golf, en representación de toda la comunidad golfística del país, expresamos nuestro más profundo orgullo, admiración y gratitud a nuestro querido directivo, capitán y atleta, Dr. Luis Rafael Soto Granadillo. 

¡Felicidades, Campeón! La FVG y el golf nacional celebran con orgullo este merecido triunfo.